Comunidades virtuais em educação
Falar de comunidades de aprendizagem é olhar a Escola de um modo diferente do assumido pela tradição; é colocar o trabalho dos professores, alunos e demais agentes educativos numa reflexão critica; é contribuir para fazer da Escola um lugar criativo, inovador, construtor de conhecimento, ao invés de passivamente transmissor.
É desenvolver processos assentes nos contextos educativos que contribuam para trazer novas motivações para se aprender na Escola sem se perder o que se aprende fora dela.
É falar de aprendizagens contextualizadas, de trabalho colaborativo e cooperativo, de parcerias e de aprendizagem em comunidades de prática.
O professor tem de estar preparado para ajudar na formação desse novo profissional, por um lado, e o aluno deve preparar-se para esse perfil, por outro.
Professor
Para isso, o professor de ensino a distância via Internet deve actuar de forma renovada e inovadora, optando por uma constante estratégia de renovação.
Uma dessas formas é trabalhar através de comunidades virtuais de aprendizagem, de forma interactiva, cooperativa e colaborativa. Nestas comunidades, alunos e professores, embora separados pelo tempo e pelo espaço, empenham-se em tarefas comuns, em problemas e desafios a serem resolvidos com o auxílio das ferramentas que estão a sua disposição. Para essa convergência de forças, professor e aluno devem preparar-se, pois os seus papéis tradicionais sofrem uma profunda mudança.
O professor já não poderá ser um transmissor de conteúdos parado no tempo, “aquele das conhecidas fichas que serviam para todas as turmas, ano após ano.O professor deve, passar a ser um orientador. Na tarefa de orientação, ele apresenta modelos, faz mediações, explica, redireciona atenção e oferece opções aos seus alunos na construção do conhecimento. Cabe-lhe decidir o seu grau de envolvimento e intervenção nas variadas actividades de uma comunidade virtual de aprendizagem. Pode optar, por exemplo, por se excluir de discussões, dando maior liberdade aos alunos, ou manter uma presença forte para corrigir, informar, opinar e convidar os alunos para participarem. O professor deve ser capaz de orientar a aprendizagem por meio de perguntas adequadas em vez de dar a resposta correcta.
A experiência da construção do saber deixa de ser unilateral e passa a ser partilhada. Os sinais que indicam atitudes de discordância ou de concordância, tanto por parte do aluno quanto por parte do professor, o balançar de cabeça, os sorrisos, os gestos, um franzir de testa para indicar aprovação ou surpresa serão substituídos por palavras de incentivo e de aprovação via rede.
O professor oferece orientação e uma linha geral de trabalho; usa perguntas e sondagens para as respostas dos alunos, centrando a discussão em conceitos críticos, princípios e habilidades. Age, então, como um animador, incentivando e motivando os alunos a aprofundarem e ampliarem os conhecimentos, mais do que fariam numa sala de aula presencial.
É essencial a função social do professor on-line para a construção e manutenção de uma comunidade virtual de aprendizagem. Visto que as pessoas não têm um contacto presencial assíduo, o conhecimento delas dár-se-á sempre através da máquina. Do ponto de vista do aluno, embora ele deva participar activamente na sua comunidade e manter o diálogo com seus colegas e com o professor, uma boa parte do seu estudo será feita solitáriamente.
Para facilitar e manter a integração do grupo, o professor deve fazer o uso de apresentações dos alunos no início de um curso, e a criação de um espaço exclusivo, no ambiente virtual de aprendizagem, para interações mais descontraídas, em que o assunto deve ser qualquer um, menos o desenvolvido no curso, por exemplo, uma noticia, uma historia ou até mesmo uma anedota. O professor, participante activo também desse espaço, aproveita para criar um ambiente social amigável para promover a aprendizagem e os relacionamentos humanos; para desenvolver a coesão do grupo e sua manutenção como uma comunidade de aprendizagem.
Cabe ao professor inclusivé, a tarefa de estabelecer a agenda para os momentos síncronos, se houver; informar sobre o programa e a programação do curso; estabelecer os objectivos da discussão, o cronograma, e normas para tomada de decisão; dar algumas orientações gerais iniciais, incluindo as regras para serem discutidos os assuntos ou temas, adoptadas ou adaptadas ao grupo. Uma organização e manutenção bem sucedidas, exige uma liderança forte e um direcionamento preciso.
Importantissimo para o sucesso, será o professor ser competente na utilização da tecnologia para facilitar o seu desempenho, bem como o dos seus alunos durante o curso. Cabe ao professor fazer com que os alunos se sintam confortáveis no controlo do sistema e das ferramentas que o ambiente oferece.
Aluno
O aluno por sua vez, deverá deixar a sua posição de receber conteúdos e passará a ter um papel activo na construção de seu conhecimento, procurando temas que lhe interessam ou que lhe são propostos.
Cabe aos alunos explorarem o material oferecido no curso e procurarem outros, relacionados com a proposta, sem nenhuma restrição. Aprender on-line envolve mais do que o domínio do software ou da familiaridade com o ambiente de aprendizagem; é preciso saber seleccionar a informação, verificar se é verdadeira e para isso deve consultar vários sites sobre o mesmo assunto.
Exemplo de comunidade de aprendizagem colaborativa
Um bom exemplo de um produto digital, fruto da inteligência colectiva, é a Wikipédia, uma enciclopédia gratuita, criada pelo norte-americano Jimmy Whales, em permanente processo de construção colaborativa pelos inter nautas do mundo inteiro. Há versões para cerca de 160 idiomas, incluindo o português. São cerca de 450 mil verbetes em inglês o que a torna quatro vezes maior do que a Enciclopédia Britânica. O seu logótipo é um globo terrestre recortado como peças de um quebra cabeças com símbolos de línguas diversas. Várias peças são agrupadas formando o globo terrestre, simbolizando a colaboração, mas um pequeno espaço vazio indica que o conhecimento não está acabado. O conteúdo é aberto, pode receber novos temas, ser modificado, ou aumentado por qualquer pessoa e distribuído livremente.
A tecnologia Wiki é um software colaborativo que permite a qualquer pessoa construir ou editar, facilmente, conteúdos num site na web. A Wikipedia é uma obra aberta, em progresso e metaforiza o conceito de inteligência colectiva tanto no que diz respeito à colaboração quanto à distribuição por toda parte, pois o seu conteúdo é produzido por muitos e não está localizado aqui ou ali, mas no espaço virtual colectivo, produzido pela energia de muitas pessoas que inserem temas novos, editam o que já está publicado ou ampliam os conteúdos já disponíveis.Ao contrário das enciclopédias tradicionais que tinham a pretensão de esgotar todo o conhecimento humano, dentro de uma determinada época, a Wikipédia simboliza a nova visão de que o conhecimento é mutável e está em constante construção.
Conclusão
Nesta fase de transição em que nos encontramos, ainda predomina nas escolas o modelo disciplinar, centrado no professor, método que ainda utilizo no local onde dou formação, enquanto que as comunidades de aprendizagem exigem mais interdisciplinaridade e centralização no aluno, para aproveitar todo o potencial participativo, método utilizado ao longo do mestrado. Até agora predomina o uso dos ambientes virtuais em situações pontuais, como por exemplo em fóruns, para discussão de tópicos específicos e essencialmente no ensino superior. O conceito de comunidade implica compromissos mais amplos e constantes do que os de realizar tarefas isoladas. Por isso as comunidades virtuais de aprendizagem, para cursos semi-presenciais ou á distância, pressupõem modelos educacionais mais centrados nos alunos e na aprendizagem flexível pessoal e grupal.
No entanto com as facilidades na aquisição de material tecnológico por parte dos estudantes portugueses, acredito que não demoraremos muito para que este sistema seja implementado.
Professora Doutora Maria da Costa Potes Franco Barroso Santa-Clara Barbas
Professor Doutor Vito José de Jesus Carioca
Cartaz que serviu de apresentação ao nosso projecto
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